Toyoty GR Yaris Rally1 zajęły dwa najwyższe stopnie na podium Rajdu Portugalii, pierwszej w tym sezonie imprezy rajdowych mistrzostw świata rozgrywanej na szutrowych odcinkach specjalnych. Zespół TOYOTA GAZOO Racing WRT umocnił się na prowadzeniu w klasyfikacji producentów, a Kalle Rovanperä wygrał trzeci rajd z rzędu i jest zdecydowanym liderem klasyfikacji kierowców.

Rajd Portugalii był pierwszym sprawdzianem dla hybrydowych samochodów rajdowych nowej generacji na szutrze. Szybko okazało się, że to GR Yariss Rally1 jest autem najlepiej przygotowanym do rywalizacji na tej nawierzchni. Kierowcy w nowej rajdówce Toyoty wygrali aż 15 z 19 szutrowych odcinków specjalnych tej imprezy.

Od piątkowego poranka w Rajdzie Portugalii prowadził Elfyn Evans, a pod koniec pierwszego pełnego dnia na drugie miejsce awansował Rovanperä. W sobotę i niedzielę kierowcy zespołu TOYOTA GAZOO Racing WRT toczyli pasjonujący pojedynek o zwycięstwo. Przed niedzielnymi odcinkami specjalnymi młody Fin uzyskał 5,7 sekundy zaliczki, a potem wygrał trzy z ostatnich pięciu prób i cały rajd z przewagą 15,2 sekundy nad Evansem. Do klasyfikacji generalnej kierowców dopisał aż 30 punktów – 25 za zwycięstwo w rajdzie oraz pięć za najlepszy czas na kończącym rajd tzw. Power Stage’u.

Było to trzecie z rzędu zwycięstwo Rovanpery w tym sezonie. Wcześniej Fin triumfował w Szwecji i Chorwacji. Po czterech rajdach ma już 46-punktową przewagę w klasyfikacji kierowców nad kolejnym zawodnikiem.

„Nie spodziewałem się tego zwycięstwa. Udało nam się jednak utrzymać dobry dystans do rywali w piątek, nie mieliśmy żadnych kłopotów z autem i jechaliśmy dobrym tempem. Jestem bardzo wdzięczny zespołowi za perfekcyjne przygotowanie samochodu. Wszyscy możemy być bardzo dumni po tym rajdzie” – stwierdził Rovanperä.

Evans zajął drugie miejsce. To jego pierwsze podium w tym sezonie i pierwszy raz, gdy dwa GR Yarisy Rally1 zajęły dwie najwyższe lokaty w rajdzie mistrzostw świata. Czwarte miejsce zajął reprezentujący barwy zespołu TGR WRT Next Generation Takamoto Katsuta i awansował na trzecie miejsce w klasyfikacji kierowców. Sébastien Ogier, który drugi raz w tym sezonie ścigał się GR Yarisem Rally1, zebrał cenne doświadczenie za kierownicą rajdówki najnowszej generacji.

TOYOTA GAZOO Racing powiększa przewagę
W klasyfikacji producentów TOYOTA GAZOO Racing WRT po czterech rajdach ma już 59 punktów przewagi nad kolejnym zespołem. „W Portugalii osiągnęliśmy fantastyczne wyniki. Jestem niesłychanie dumny z całego zespołu, bo stworzyliśmy niezawodne auto, które zdało egzamin na szutrze i dało szansę naszym kierowcom na walkę o zwycięstwo. Wygrana Kallego przeszła nasze najśmielsze oczekiwania. To niesamowite, jak szybko dojrzewa i jak radzi sobie z presją” – podsumował Jari-Matti Latvala, szef zespołu.

Gratulacje przesłał też Akio Toyoda, prezydent Toyota Motor Corporation i założyciel zespołu. „Gratulacje dla zwycięzców. To wasz trzeci triumf z rzędu, każdy na innej nawierzchni. Dziękuję wam za to, że udowodniliście, że GR Yaris Rally1 zdolny jest do wygrywania na każdym rodzaju nawierzchni. Cieszę się też, że nasze auta zajęły dwa najwyższe stopnie na podium” – napisał.

Kolejną rundą w kalendarzu rajdowych mistrzostw świata jest Rajd Sardynii. Wymagająca impreza rozgrywana na szutrowych trasach odbędzie się w dniach 2-5 czerwca.

Wyniki Rajdu Portugalii:
1. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) 3h44m19.2s
2. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1) +15.2s
3. Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1) +2m17.3s
4. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) +2m19.4s
5. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +2m37.8s
6. Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +4m45.7s
7. Pierre-Louis Loubet/Vincent Landais (Ford Puma Rally1) +5m52.1s
8. Craig Breen/Paul Nagle (Ford Puma Rally1) +7m03.4s
9. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Puma Rally1) +8m09.6s
10. Yohan Rossel/Valentin Sarreaud (Citroën C3 Rally2) +13m48.9s
51. Sébastien Ogier/Benjamin Veillas (Toyota GR Yaris Rally1) +2m02.53.2s