Kalle Rovanperä i Jonne Halttunen w pięknym stylu wygrali Rajd Chorwacji, trzecią rundę mistrzostw świata. To drugi w tym sezonie triumf fińskiej załogi startującej Toyotą GR Yaris Rally1. Zespół TOYOTA GAZOO Racing WRT umocnił się na prowadzeniu w klasyfikacji producentów.

Toyota GR Yaris Rally1 potwierdziła w swoim pierwszym starcie na asfaltowej nawierzchni, że jest niesamowicie szybkim i skutecznym samochodem rajdowym. Załogi w hybrydowych GR Yarisach Rally1 wygrały 14 z 19 odcinków specjalnych. Najlepsi w rozgrywanej na Bałkanach trzeciej rundzie sezonu WRC byli Kalle Rovanperä i Jonne Halttunen, dla których to drugie zwycięstwo w sezonie. Fiński duet prowadzi w mistrzostwach świata z przewagą już 29 punktów nad kolejną załogą.

Zwycięstwo Rovanpery w Chorwacji było imponujące. Młody kierowca TOYOTA GAZOO Racing narzucał tempo przez dwa pierwsze dni i systematycznie budował przewagę. Zdradliwa, deszczowa pogoda w niedzielę, czyli ostatniego dnia rajdu sprawiła, że jego zaliczka stopniała, a do ostatniego odcinka specjalnego ruszał ze stratą 1,4 do prowadzącego wówczas Otta Tänaka.

Na ostatniej próbie, liczącej nieco ponad 14,09 km, Rovanperä pokazał mistrzowską jazdę. Pokonał Estończyka o 5,7 sekundy i wygrał rajd z przewagą 4,3 sekundy. Dostał też dodatkowe punkty za wygranie tzw. Power Stage’a. „To moje największe zwycięstwo do tej pory. Rajd był niesamowicie wymagający, a pogoda ostatniego dnia sprawiła, że o zwycięstwo było trudno. Przez błąd w doborze opon straciliśmy sporo czasu, a do tego nie byłem pewny, czy podjąłem właściwą decyzję przed ostatnim odcinkiem specjalnym. Dałem z siebie wszystko i uzyskaliśmy świetny czas” – relacjonował Rovanperä.

„Kalle prowadzi auto rajdowe na niesamowitym poziomie. Presja zdaje się nie mieć na niego wpływu, jest spokojny i nie przejmuje się niepotrzebnymi rzeczami. Wygląda na zdecydowanego faworyta do mistrzowskiego tytułu” – uważa Jari-Matti Latvala, szef zespołu.

Gratulacje Rovanperze i zespołowi przesłał Akio Toyoda, prezydent Toyota Motor Corporation. „Wygarana na ostatnim odcinku specjalnym była nieprawdopodobna. To był bardzo trudny rajd, a Kalle ze spokojem podejmował odważne decyzje. To dopiero początek sezonu 2022 i mam nadzieję, że utrzyma formę także na innych nawierzchniach. Gratulacje dla całego zespołu, który ciężko pracował nad rozwojem GR Yarisa Rally1” – napisał Toyoda.

Toyota powiększa przewagę
Piątą lokatę w Rajdzie Chorwacji zajęli Elfyn Evans i Scott Martin, których z walki o podium wykluczyły dwukrotnie uszkodzone opony podczas pierwszego dnia rajdu. Esapekka Lappi i Janne Ferm po zderzeniu z kamieniem i uszkodzeniu zawieszenia w GR Yarisie Rally1 w piątek, do rywalizacji wrócili w sobotę ze sporą stratą czasową.

Komplet punktów od Ravanpery, a także wysoka lokata duetu Evans/Martin sprawiły, że zespół TOYOTA GAZOO Racing WRT umocnił się na prowadzeniu w klasyfikacji producentów. Po trzech rajdach z liczącego 13 rund sezonu ekipa ma już 42 punkty przewagi nad kolejnym zespołem.

Na szóstym miejscu Rajd Chorwacji ukończył Takamoto Katsuta, startujący w barwach zespołu TGR WRT Next Generation.

Kolejną rundą WRC będzie Rajd Portugali. Na szutrowych i kamienistych drogach załogi w hybrydowych rajdówkach będą rywalizować w dniach 19-22 maja.

Wyniki Rajdu Chorwacji
1. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) 2h48m21.5s
2. Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +4.3s
3. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +2m21.0s
4. Craig Breen/Paul Nagle (Ford Puma Rally1) +3m07.3s
5. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +3m46.0s
6. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +8m08.5s
7. Yohan Rossel/Valentin Sarreaud (Citroën C3 Rally2) +10m01.0s
8. Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia Rally2 evo) +11m01.2s
9. Emil Lindholm/Reeta Hämäläinen (Škoda Fabia Rally2 evo) +11m11.9s
10. Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Škoda Fabia Rally2 evo) +11m48.5s
49. Esapekka Lappi/Janne Ferm (Toyota GR YARIS Rally1) +1h21m31.7s