TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team wystartuje w Rajdzie Portugalii (9-12 maja) w silnym składzie. Zespół będą reprezentować m.in. Kalle Rovanperä i Sébastien Ogier, rajdowi mistrzowie świata i zwycięzcy dwóch ostatnich rund WRC w Kenii oraz Chorwacji.

Toyota po raz pierwszy w tym sezonie wystawia w jednych zawodach zarówno Ogiera, jak i Rovanperę. Obaj zaliczają program startów w wybranych rundach Rajdowych Mistrzostw Świata FIA (WRC), walcząc dla marki o ósmy tytuł mistrza świata producentów, czwarty z rzędu. Rovanperä, pilotowany przez Jonne Halttunena, zamierza wygrać w Portugalii trzeci rok z rzędu. Z kolei Ogier, pilotowany przez Vincenta Landaisa, jest pięciokrotnym zwycięzcą tej imprezy - dzieląc z Markuu Alénem rekord największej liczby zwycięstw w Rajdzie Portugalii.

Lider zespołu TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team (TGR-WRT) Elfyn Evans, pilotowany przez Scotta Martina, również ma na swoim koncie wygrane w Portugalii. Odniesione przez niego zwycięstwo w 2021 roku jest jednym z czterech kolejnych zwycięstw, które TGR-WRT święci od 2019 roku. Evans ma obecnie sześć punktów przewagi w klasyfikacji kierowców, po konsekwentnym zdobywaniu punktów.

Czwartym kierowcą, który poprowadzi Toyotę GR YARIS Rally1 HYBRID, będzie Takamoto Katsuta, pilotowany przez Aarona Johnstona. Japończyk w przeszłości osiągał w Portugalii dobre wyniki.

Zespół nominował do zdobywania punktów w klasyfikacji producentów trzech dotychczasowych zwycięzców rajdu. Po czterech rundach TGR-WRT prowadzi w mistrzostwach z przewagą siedmiu punktów. „Wspaniale będzie mieć naszych czterech kierowców w Portugalii. W tym roku chcieliśmy przynajmniej raz zebrać ich wszystkich w tym samym rajdzie i to jest dobra okazja, by to zrobić. Dzięki nowemu systemowi punktacji, do tej pory było trudno osiągnąć duże różnice w mistrzostwach producentów. Konkurencja jest bardzo silna, ale jestem przekonany, że będziemy walczyć o czołowe pozycje”. - mówi Jari-Matti Latvala, szef zespołu TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team.

Rajd Portugalii będzie pierwszym z siedmiu kolejnych rajdów rozgrywanych na szutrowej nawierzchni. Impreza zlokalizowana jest na północy kraju wokół drugiego co do wielkości miasta Porto, a park serwisowy znajduje się w pobliskim Matosinhos. Portugalskie odcinki specjalne są bardzo szybkie, ale zarazem techniczne. Nawierzchnia jest zazwyczaj miękka i piaszczysta, ale często pojawiają się także kamieniste partie i duże koleiny podczas drugiego przejazdu.

Trasa podobna jest do tej z poprzednich lat, z początkiem zmagań wokół historycznego miasta Coimbra. W tym roku rywalizacja rozpocznie się w czwartek 9 maja wieczorem od odcinka specjalnego Figueira da Foz. W piątek załogi będą miały do pokonania trasę o długości łącznie ponad 650 km, w tym ponad 126 km odcinków specjalnych. Rywalizację tego dnia otworzy i zakończy ten sam odcinek specjalny Mortágua. Jest on jednym z czterech dwukrotnie pokonywanych odcinków wokół Arganil, które będą przedzielone strefą montażu opon.

Najwięcej, bo ponad 145 kilometrów prób sportowych czeka zawodników w sobotę. Cztery odcinki specjalne zlokalizowane w górach Cabreira rozegrane będą w dwóch pętlach. Do sobotniego harmonogramu, oprócz Felqueire i Paredes, powróciły próby Montim i najdłuższy jak dotąd w tym sezonie odcinek Amarante o długości 37,24 km. W sobotni wieczór odbędzie się kolejny super odcinek specjalny na torze rallycrossowym Lousada. Niedziela to dwa przejazdy przez próby Cabeceiras de Basto i słynny Fafe, który stanowić będzie Power Stage.

Mocną reprezentację w klasyfikacji WRC2 będą miały również Toyoty GR Yaris Rally2. Do Rajdu Portugalii zgłosiło się aż osiem załóg w tych rajdówkach, co do tej pory nie zostało osiągnięte przez inny model Rally2 w debiutanckim sezonie. Sami Pajari (zespół Printsport), Georg Linnamäe (zespół RedGrey), Roope Korhonen (zespół Rautio Motorsport) i Jan Solans (zespół Teo Martín Motorsport) dołączyli do stałego duetu TGR WRC Challenge Program Yuki Yamamoto i Hikaru Kogure. Swój debiut za kierownicą Toyoty GR Yaris Rally2 zaliczy Australijczyk Lewis Bates (zespół Neal Bates Motorsport) oraz Francuz Jean-Michel Raoux (zespół ERACE WRT).