TOYOTA GAZOO Racing świętuje już piąte zwycięstwo na rodzimych dla zespołu trasach Rajdu Finlandii. Elfyn Evans w świetnym stylu wygrał rajd po raz drugi, a Takamoto Katsuta zajął trzecie miejsce, dzięki czemu Toyota po raz kolejny powiększyła przewagę w klasyfikacji producentów Rajdowych Mistrzostw Świata FIA.

Elfyn Evans, pilotowany przez Scotta Martina czuł się za kierownicą Toyoty GR Yaris Rally1 HYBRID na fińskich trasach, jak w domu. Brytyjski kierowca od początku plasował się w ścisłej czołówce, zajmując pierwszego i drugiego dnia rajdu sześć razy drugie miejsce na podium odcinków specjalnych. Od jedenastego odcinka specjalnego Evans stał się już niekwestionowanym liderem, wygrywając po kolei aż siedem kolejnych odcinków specjalnych z ośmiu rozegranych trzeciego dnia i trzy z czterech czwartego dnia, łącznie z finałowym Power Stage. “Jazda Toyotą GR Yaris Rally1 HYBRID po tutejszych drogach była niesamowita, a za kierownicą to była prawdziwa przyjemność. Czuliśmy się naprawdę dobrze niemal od samego początku, wszystko się zgrało, a czasy na odcinkach przychodziły naturalnie”. - mówił Elfyn Evans na mecie Rajdu Finlandii.

Dla Evansa było to drugie zwycięstwo w Rajdzie Finlandii po wygranej z 2021 roku za kierownicą Toyoty Yaris WRC, a dla zespołu TOYOTA GAZOO Racing piąte (2017 Esapekka Lappi, 2018-2019 Ott Tänak, 2021 Elfyn Evans). To szczególne zwycięstwo, bo odniesione w domowym rajdzie. W miejscowości Jyväskylä, która jest bazą Rajdu Finlandii swoją siedzibę od 2017 roku ma TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team, oddział TOYOTA GAZOO Racing odpowiedzialny za program Toyoty w Rajdowych Mistrzostwach Świata FIA (WRC).

TOYOTA GAZOO Racing WRT przejął spuściznę Toyoty w WRC po słynnym Toyota Team Europe z Kolonii, który realizował program Toyoty w WRC w latach 1975-1999. W tym czasie w Rajdzie Finlandii za kierownicą aut marki Toyota zwyciężali również: Hannu Mikkola w 1975 roku (Toyota Corolla TE27), Carlos Sainz w 1990 roku (Toyota Celica ST165 GT-Four) i Juha Kankkunen w 1993 roku (Toyota Celica ST185 GT-Four).

Evans i Martin umocnili się na drugiej pozycji w klasyfikacji kierowców i pilotów na cztery rajdy przed końcem sezonu, z 25 punktami straty do liderów WRC Kalle Rovanpery i Jonne Halttunena, którzy nie ukończyli Rajdu Finlandii. “To jeden z moich ulubionych rajdów i domowy rajd dla zespołu z fabryką w Jyväskylä. Za nami wspaniały weekend, a wygrana w tym rajdzie wspólnie z Akio i dzielenie podium z Takamoto były wyjątkowe. - dodał Evans.

Świetnie na fińskich szutrach spisał się duet kierowcy Takamoto Katsuty i pilota Aarona Johnstona. Załoga Toyoty GR Yaris Rally1 HYBRID z nr 18 zajęła trzecie miejsce, wygrywając po drodze trzy odcinki specjalne i jedenaście razy zajmując miejsca na podium poszczególnych odcinków. Dla Japończyka, który od wielu lat mieszka w Jyväskyly, jest to już czwarte podium w rajdzie zaliczanym do WRC.

Startujący gościnnie Jari-Matti Latvala zajął piąte miejsce w klasyfikacji generalnej rajdu. Fin wystartował w domowym rajdzie na zaproszenie prezesa TOYOTA GAZOO Racing WRT Akio Toyody, który przejął od niego na czas rajdu obowiązki dyrektora zespołu. Latvalę pilotował Juho Hänninen, były kierowca TOYOTA GAZOO Racing, który aktualnie został kierowcą testowym zespołu. Duet zachwycał kibiców widowiskową jazdą Toyoty GR Yaris Rally1 HYBRID.

Po siódmym zwycięstwie w sezonie zespół Toyoty powiększył swoją przewagę w klasyfikacji producentów w WRC do 67 punktów.

W europejskiej szutrowej części WRC przed zawodnikami i kibicami pozostał już jedynie Rajd Akropolu rozgrywany w dniach 7-10 września. Grecki rajd słynie z kamienistych, górskich dróg i wysokich temperatur, które stanowią duże wyzwanie zarówno dla samochodów, opon, jak i kierowców. Po Rajdzie Akropolu rywalizacja w WRC przeniesie się na szutrowe trasy do Chile w dniach 28 września - 1 października, by w 26-29 października powrócić do Europy, tym razem na asfaltowe trasy Niemiec, Austrii oraz Czech i zakończyć sezon 16-19 listopada w Japonii.

Wyniki Rajdu Finlandii 2023:
1. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) 2h33m11.3s
2. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +39.1s
3. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +1m36.7s
4. Teemu Suninen/Mikko Markkula (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +1m41.0s
5. Jari-Matti Latvala/Juho Hänninen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +4m09.4s
6. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Škoda Fabia RS Rally2) +9m33.6s
7. Sami Pajari/Enni Mälkönen (Škoda Fabia RS Rally2) +10m03.7s
8. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Fiesta Rally2) +10m37.5s
9. Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Škoda Fabia RS Rally2) +11m11.5s
10. Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (Škoda Fabia RS Rally2) +11m35.2s