Zespół TOYOTA GAZOO Racing drugi rok z rzędu i po raz trzeci w historii WRC zdobył cztery pierwsze miejsca w legendarnym Rajdzie Safari. Zwyciężył Sébastien Ogier, drugi był Kalle Rovanperä, trzecie miejsce wywalczył Elfyn Evans, a czwarte Takamoto Katsuta. Toyota powiększyła przewagę punktową w stawce producentów, a trzy pierwsze miejsca w klasyfikacji rocznej należą do kierowców i pilotów GR Yarisów Rally1 Hybrid.

TOYOTA GAZOO Racing pozostaje niepokonana w najtrudniejszej rundzie Rajdowych Mistrzostw Świata FIA (WRC) od czasu jej powrotu do kalendarza w 2021 roku, gdy zwycięstwo odniósł Sébastien Ogier w Yarise WRC. Rok później pierwszą wygraną w Rajdzie Safari na konto nowego GR Yarisa Rally1 zapisał Kalle Rovanperä, a w tym sezonie zwycięstwo wróciło w ręce Ogiera. Tym samym ilość wygranych w Rajdzie Safari dla Toyoty wzrosła do 11, z czego 10 wywalczono w ramach WRC.

Historyczny wynik Toyoty
TOYOTA GAZOO Racing po raz drugi powtórzyła sukces fabrycznego zespołu Toyoty z 1993 roku, gdy kierowcy marki także zdobyli cztery pierwsze miejsca w rundzie WRC, właśnie podczas Rajdu Safari. Od tamtej pory tylko raz zdarzyło się, by inny producent uzyskał taki rezultat.

W 31. rocznicę historycznego wyniku cztery Toyoty GR Yaris Rally1 Hybrid drugi raz powtórzyły sukces swojego legendarnego poprzednika Toyoty Celica ST185. Po raz pierwszy w historii jakiemukolwiek producentowi udało się dokonać takiego wyczynu w tej samej rundzie WRC trzy razy, z czego dwa razy z rzędu.

Sébastien Ogier, pilotowany przez Vincenta Landaisa, odniósł podczas Rajdu Safari swoje trzecie zwycięstwo w pięciu startach w tegorocznym sezonie WRC. Francuz prowadził od początku rajdu i walczył o swoją trzecią wygraną w rajdzie z zespołowym kolegą Kalle Rovanperä, pokonując go o zaledwie 6,7 sekundy. Tym samy dziewięciokrotny Rajdowy Mistrz Świata wskoczył na trzecie miejsce w klasyfikacji rocznej kierowców, zaliczając starty tylko w wybranych rajdach w tym sezonie.

"To był piekielny rajd i piekielna walka. Naprawdę mi się podobało, tempo było bardzo dobre, samochód świetnie się prowadził, miałem dobre wyczucie i wydawało się, że wszystko mamy pod kontrolą. Mieliśmy kilka drobnych przygód, w tym, kiedy straciliśmy tylną klapę i gdy przegrzewaliśmy się w fesh-feshu, jednak jest to zasłużone zwycięstwo oraz wynik dla całego zespołu i bardzo się z niego cieszymy". - powiedział Sébastien Ogier na mecie Rajdu Safari 2023.
Rovanperä, pilotowany przez Jonne Halttunena, dopisał kolejne 18 punktów z zajęcie drugiego miejsca w klasyfikacji generalnej rajdu oraz dwa bonusowe punkty za drugą lokatę na Power Stage. Urzędujący Rajdowy Mistrz Świata prowadzi w stawce kierowców w klasyfikacji generalnej i na półmetku sezonu jest na dobrej drodze do sięgnięcia po kolejny tytuł.

Evans, pilotowany przez Scotta Martina, po zajęciu trzeciego miejsca w Rajdzie Safari awansował w klasyfikacji rocznej na drugi stopień podium ze stratą 41 punktów do Rovanpery. Brytyjczyk drugi rok z rzędu stanął na podium Rajdu Safari, dzięki czemu zdobył kolejne punkty dla TOYOTA GAZOO Racing do klasyfikacji producentów. Toyota po pięciu wygranych rajdach w tym sezonie prowadzi z przewagą 48 punktów.

Bardzo dobry użytek z Toyoty GR Yaris Rally1 Hybrdi zrobił także Takamoto Katsuta, pilotowany przez Aarona Johnstona. Japończyk wspierany przez program TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge po raz kolejny w tym sezonie zaprezentował się z dobrej strony, a zajmując czwarte miejsce, osiągnął swój najlepszy wynik w tym sezonie.

Zawodników i kibiców czeka teraz europejska część WRC z trzema szutrowymi imprezami: Rajdem Estonii (20-23 lipca), Rajdem Finlandii (3-6 sierpnia) i Rajdem Akropolu (7-10 września).

Wyniki Rajdu Safari 2023:
1. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) 3h30m42.5s
2. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +6.7s
3. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2m58.5s
4. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +3m23.8s
5. Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +5m05.4s
6. Ott Tänak/Martin Järveoja (Ford Puma Rally1 HYBRID) +9m14.4s
7. Pierre-Louis Loubet/Nicolas Gilsoul (Ford Puma Rally1 HYBRID) +16m15.7s
8. Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia Rally2 evo) +26m33.4s
9. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Škoda Fabia Rally2 evo) +29m04.0s
10. Martin Prokop / Zdeněk Jůrka (Ford Fiesta MkII) +38m01.1s