Lider zespołu TOYOTA GAZOO Racing zajął trzecie miejsce w bardzo wymagającej rundzie Rajdowych Mistrzostw Świata - Rajdzie Sardynii. Zwyciężając w finałowym Power Stage, Rovanperä zapewnił sobie dodatkowe punkty do klasyfikacji rocznej i pewnie prowadzi w stawce kierowców. Zespół TOYOTA GAZOO Racing utrzymuje prowadzenie w klasyfikacji producentów.

20. edycja Rajdu Sardynii zaskoczyła uczestników bardzo zmiennymi warunkami. Wyspiarski rajd znany jest z gorących i suchych warunków, ale w tym roku wystąpiły także przelotne opady deszczu i burze. W trudnych mieszanych i nieprzewidywalnych warunkach panujących na trasie dobrze poradziły sobie załogi zespołu TOYOTA GAZOO Racing.

Najtrudniejsze zadanie do wykonania miał lider klasyfikacji Rajdowych Mistrzostw Świata, Kalle Rovanperä, pilotowany przez Jonne Haltunnena. Kierowca GR Yarisa Rally1 Hybrid po zwycięstwie w Rajdzie Portugalii musiał jechać jako pierwszy po zdecydowanie mniej przyczepnym podłożu, przez co pierwszego dnia zanotował sporą stratę do liderów. Przez kolejne trzy dni rajdu młody fiński kierowca jechał równo i bardzo rozważnie, unikając jako jeden z niewielu problemów w trudnych deszczowych warunkach. “Dla mnie osobiście ten rajd zawsze był bardzo trudny. W ten weekend planowaliśmy być szybkimi tam, gdzie możemy i spokojnymi tam, gdzie to jest potrzebne, co ostatecznie udało nam się zrealizować. Mieliśmy całkiem dobre tempo i trzymaliśmy się z dala od kłopotów. Nie spodziewałem się, że zakończymy ten rajd z taką liczbą punktów”. - mówił na mecie Kalle Rovanperä, kierowca GR Yarisa Rally1 Hybrid.

Rovanperä także bardzo mądrze gospodarował ograniczoną liczbą opon z bardziej miękką mieszanką. Dzięki temu mógł zaatakować na ostatnim odcinku specjalnym, zdobywając dodatkowe cenne 5 punktów za wygraną na power stage oraz pewnie zająć trzecie miejsce i dołożyć kolejne 15 punktów do klasyfikacji rocznej. "Mieliśmy dobry zestaw opon na ostatni dzień rajdu, dzięki czemu udało nam się przycisnąć na Power Stage, wygrać i zdobyć dodatkowe pięć punktów “. - dodał Rovanperä.

Elfyn Evans, pilotowany przez Scotta Martina, wprowadził drugiego GR Yarisa Rally1 Hybrid do czołówki rajdu. Brytyjski kierowca musiał sukcesywnie odrabiać straty czasowe po uszkodzeniu auta w sobotni poranek na głębokim przejeździe przez wodę. Dobre tempo jazdy przyniosło ostatecznie awans na czwarte miejsce w klasyfikacji generalnej rajdu. Punkty zdobyte przez Evansa, także za czwarte premiowane miejsce na power stage, pozwoliły zespołowi TOYOTA GAZOO Racing utrzymać prowadzenie w klasyfikacji producentów z wysoką 23 punktową przewagą.

Powracający do rywalizacji w WRC Sébastien Ogier, pilotowany przez Vincenta Landaisa, utrzymywał prowadzenie i wiele wskazywało, że sięgnie po trzecie zwycięstwo w sezonie. Niestety na trasie sobotniego czternastego odcinka specjalnego francuski kierowca na bardzo błotnistej i śliskiej partii zsunął się ze skarpy. Ogier powrócił jednak do rywalizacji w niedzielę, zajmując piąte punktowane miejsce na power stage i kończąc rajd na 14. miejscu.

Problemy nie ominęły także Takamoto Katsuty, pilotowanego przez Aarona Johnstona, który od początku podobnie jak Ogier prezentował bardzo dobrą jazdę, zwyciężając na trzecim odcinku specjalnym. Japoński kierowca musiał wprawdzie zakończyć sobotnią rywalizację po uszkodzeniu auta na trasie ósmego odcinka specjalnego, jednak podobnie jak Ogier powrócił na trasę rajdu w niedzielę. Ostatniego dnia rajdu Katsuta w bardzo dobrym stylu wygrał przedostatni osiemnasty odcinek specjalny.

Przed zawodnikami kolejna runda WRC legendarny Rajd Safari rozgrywany w dniach 22-25 czerwca w Kenii. Jej trasa jest połączeniem wyczerpujących długich odcinków specjalnych na nierównych piaszczystych, a często także kamienistych drogach z bardzo szybkimi partiami na otwartych równinach. Jedyna afrykańska runda WRC powróciła do kalendarza mistrzostw świata w 2021 r., a jej zwycięzcą za kierownicą Yarisa WRC był Sébastien Ogier. Rok później na pierwszym stopniu podium stanął Kalle Rovanperä, prowadząc GR Yarisa Rally1 Hybrid.

Wyniki Rajdu Sardynii:
1. Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) 3h40m01.4s
2. Esapekka Lappi / Janne Ferm (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +33.0s
3. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +1m55.3s
4. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +5m20.5s
5. Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (Škoda Fabia RS Rally2) +9m33.3s
6. Teemu Suninen/Mikko Markkula (Hyundai i20 Rally2) +11m48.9s
7. Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia RS Rally2) +12m46.1s
8. Yohan Rossel/Arnaud Dunand (Citroën C3 Rally2) +12m53.5s
9. Miko Marczyk/Szymon Gospodarczyk (Škoda Fabia RS Rally2) +15m33.8s
10. Erik Cais/Petr Těšínský (Škoda Fabia RS Rally2) +16m49.4s
14. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +19m50.4s