TOYOTA GAZOO Racing stanie 1-4 czerwca przed jednym z najtrudniejszych wyzwań w sezonie. Odcinki specjalne Rajdu Sardynii mają reputację niezwykle wymagających. Zespół po pięciu rundach prowadzi we wszystkich klasyfikacjach, a kierowcy GR Yarisów Rally1 Hybrid będą chcieli sięgnąć po kolejne, czwarte z rzędu zwycięstwo w WRC.

Szutrowe drogi Sardynii pełne są ostrych kamieni wystających z twardego, skalistego podłoża. Nie oszczędzają one samochodów, podobnie jak panujące o tej porze na wyspie bardzo wysokie temperatury. Toyota ma w swoim dorobku jedno zwycięstwo w rozgrywanym od 2004 roku Rajdzie Sardynii. W 2021 Sebastien Ogier wygrał rajd za kierownicą Yarisa WRC.

W najbliższej rundzie WRC Sebastien Ogier oraz jego pilot Vincent Landais otwierają listę zgłoszeń. Francuski kierowca realizuje w tym sezonie starty w wybranych rajdach wspólnie z zespołem TOYOTA GAZOO Racing. W Rajdzie Sardynii wraca do rywalizacji po przerwie od Rajdu Meksyku, w którym zwyciężył. Dziewięciokrotny rajdowy mistrz świata jest jednym z faworytów do wygranej.

Za Ogierem na drugim miejscu ustawiono Elfyna Evansa, pilotowanego przez Scotta Martina. Kierowca fabrycznej Toyoty GR Yaris Rally1 Hybrid ma już na swoim koncie zwycięstwo w tym sezonie, odniesione na asfaltowych trasach rajdu Chorwacji. Evans po pięciu rundach zajmuje czwarte miejsce w stawce, za trzecim Ogierem, i z pewnością będzie walczyć o jak najwięcej punktów, by awansować w klasyfikacji generalnej.

Trzecią pozycję na liście zajmuje Kalle Rovanperä, pilotowany przez Jonne Haltunnena. Obrońcy zeszłorocznego tytułu mistrza prowadzi także w tegorocznej klasyfikacji. Lider zespołu TOYOTA GAZOO Racing chce kontynuować zwycięską passę zarówno zespołu, jak i swoją po drugiej z rzędu wygranej w Rajdzie Portugalii.

„Bardzo mnie ucieszyło kolejne zwycięstwo w Portugalii. Postaram się kontynuować tę serię w kolejnych rajdach, ale wiem, że Sardynia będzie znacznie trudniejszym zadaniem. Myślę, że ze wszystkich rajdów w kalendarzu ten będzie dla mnie najtrudniejszy” - mówi Rovanperä. – „To będzie wymagający weekend, ale jak zawsze będziemy wspólnie z zespołem dążyć do osiągnięcia jak najlepszego wyniku" - dodaje.

Na Sardynii za kierownicą czwartego GR Yarisa Rally1 zobaczymy także Takamoto Katsutę, pilotowanego przez Aarona Johnstona. Japoński kierowca wspierany przez program TGR WRC Challenge będzie walczyć o cenne punkty dla TOYOTA GAZOO Racing w klasyfikacji producentów. Zespół wygrał cztery z pięciu rozegranych w tym sezonie rajdów i prowadzi z 32 punktami przewagi wśród producentów.

„Z niecierpliwością czekamy na wyniki Rajdu Sardynii. W zeszłym roku ten rajd okazał się dla nas bardzo trudny. Jednak od tego czasu wprowadziliśmy w GR Yarisach Rally1 Hybrid wiele ulepszeń pod kątem warunków panujących na szutrowych trasach, które sprawdziły się w Meksyku i Portugalii” - mówi Jarri-Matti Latvala, szef zespołu TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team. – „Kalle w związku z otwieraniem trasy tego rajdu będzie miał bardzo utrudnione zadanie, ale mamy jeszcze Sébastiena i Elfyna na lepszych pozycjach. Mam nadzieję, że będą mieli okazję powalczyć o zwycięstwo. Ciekawie będzie też zobaczyć, jak Takamoto poradzi sobie po dobrym występie w Portugalii” - dodaje Latvala.

W tym roku park serwisowy Rajdu Sardynii został przeniesiony z Alghero do Olbii na północno-wschodnim wybrzeżu wyspy. Rajd rozpocznie rozgrywany w czwartkowy wieczór miejski odcinek specjalny o mieszanej nawierzchni. Z kolei w piątek zawodników i kibiców czekają trzy dwukrotnie przejeżdżane odcinki specjalne. Kulminacyjnym elementem piątkowej części rajdu będzie słynny odcinek Monte Lerno, którego długość w tym roku wzrosła ponad dwukrotnie do 49,9 km. Sobotnia część rajdu będzie prawie tak samo długa jak piątkowa, z ponad 130 kilometrami odcinków specjalnych. W niedzielę zawodnicy przeniosą się na najbardziej na północ wysuniętą część wyspy, gdzie rozegrane będą dwa dwukrotnie przejeżdżane odcinki specjalne.

Łącznie na zawodników czeka 19 odcinków specjalnych o długości ponad 320 km, a całkowity dystans do pokonania podczas rajdu liczy prawie 1200 km. Zwycięzców rajdu poznamy wczesnym niedzielnym popołudniem po ostatnim odcinku specjalnym - Sardynia, a podium i ceremonia rozdania nagród zaplanowane są na godz. 15.00 w Olbii.