Rajd Japonii zakończy niezwykle udany sezon w mistrzostwach świata dla zawodników TOYOTA GAZOO Racing. Na asfaltowych odcinkach specjalnych pojawią się nie tylko zwycięskie Toyoty GR Yaris Rally1 Hybrid, ale też prototypowe modele – GR Yaris Rally2 Concept oraz wodorowy GR Yaris H2.

Rajd Japonii wraca do kalendarza WRC po 12-letniej przerwie, a zespół TOYOTA GAZOO Racing będzie miał pierwszą szansę, by rywalizować na trasach rajdu rozgrywanego w swojej ojczyźnie. Będzie to doskonała okazja, by świętować wywalczone już tytuły. Kalle Rovanperä został najmłodszym mistrzem świata w historii rajdów, pierwszy mistrzowski tytuł zdobył też jego pilot Jonne Halttunen, a zespół TOYOTA GAZOO Racing w Hiszpanii zapewnił sobie mistrzostwo w kategorii producentów.

Rovanperä w Rajdzie Japonii wystartuje po raz pierwszy. W tej imprezie zadebiutuje też Elfyn Evans. W trzecim fabrycznym GR Yarisie Rally1 Hybrid pojedzie Sébastien Ogier, triumfator tej imprezy z 2010 roku. Na prawym fotelu w aucie 8-krotnego mistrza świata zobaczymy Vincenta Landaisa, który zastąpił Benjamina Veillasa. W barwach zespołu TGR WRT Next Generation wystartuje Takamoto Katsuta.

Rajd Japonii wraca do kalendarza WRC w zmienionej formule. Zmagania przeniesiono z wyspy Hokkaido na Honsiu, a zamiast po szutrowych drogach rywalizacja będzie się toczyć na asfalcie w górzystym terenie w prefekturach Aichi i Gifu. Wiele odcinków specjalnych prowadzi przez lasy, gdzie cały czas zmienia się przyczepność. Organizatorzy przygotowali 19-odcinków specjalnych o łącznej długości blisko 284 km.

„Bardzo czekaliśmy na powrót tej imprezy do rajdowego kalendarza. Jesteśmy podekscytowani tym, że będziemy ścigać się w ojczyźnie zespołu TOYOTA GAZOO Racing. Po tak wspaniałym sezonie presja jest nieco mniejsza, ale chcemy efektownie zaprezentować kibicom GR Yarisa Rally1 Hybrid i powalczyć o zwycięstwo. Drogi w górach są wąskie i kręte, jesienna pogoda dodatkowo utrudni pracę załogom” – uważa Jari-Matti Latvala, szef zespołu.

Prototypowe GR Yarisy na trasie Rajdu Japonii
W sobotę, przed rozpoczęciem rywalizacji na trasie 13. odcinka specjalnego Okazaki TOYOTA GAZOO Racing zaprezentuje dwa prototypowe samochody z legendarnymi kierowcami za sterami. Rajd Japonii będzie premierą dla zupełnie nowego GR Yarisa Rally2 Concept, czyli auta stworzonego z myślą o rywalizacji w kategorii Rally2 oraz udostępnieniu samochodu szerokiej grupie zawodników prywatnych. Prototypową rajdówkę poprowadzi czterokrotny mistrz świata Juha Kankkunen.

Z kolei Tommi Mäkinen, także zdobywca czterech tytułów mistrza świata, pokaże się za kierownicą GR Yarisa H2. Będzie to drugi raz w tym sezonie, gdy na trasie odcinka specjalnego rundy mistrzostw świata zaprezentuje się hot hatch z silnikiem spalinowym zasilanym wodorem. Poprzednio GR Yaris H2 podziwiali kibice podczas Rajdu Belgii.