Kalle Rovanperä został najmłodszym w historii zdobywcą tytułu mistrza WRC. W wieku zaledwie 22 lat i jednego dnia kierowca zespołu TOYOTA GAZOO Racing razem z pilotem Jonne Halttunenem wygrał rajd Nowej Zelandii i został rajdowym mistrzem świata 2022. Startujący GR Yarisem Rally1 Rovanperä wywalczył tytuł w swoim trzecim sezonie startów w WRC. Fiński zawodnik jest o ponad pięć lat młodszy od poprzedniego rekordzisty Colina McRae, który został mistrzem WRC w 1995 roku.

Sezon 2022, w którym Kalle Rovanperä został liderem zespołu Toyoty, to pierwszy rok obowiązywania nowych regulacji Hybrid Rally1. W Nowej Zelandii za kierownicą GR Yarisa Rally1 Rovanperä zaliczył szóste zwycięstwo w sezonie. Fin prowadzi w klasyfikacji kierowców od lutego, kiedy wygrał w Rajdzie Szwecji, drugiej rundzie w tegorocznym kalendarzu. Mistrzowski tytuł zdobył, mając przed sobą jeszcze dwa ostatnie rajdy.

Jest to ósmy tytuł mistrza kierowców WRC w dorobku Toyoty i czwarty, odkąd marka powróciła do rajdowych mistrzostw świata w 2017 roku. Kalle Rovanperä jest pierwszym utytułowanym fińskim kierowcą od 20 lat i pierwszym, który zdobył najwyższe trofeum, prowadząc samochód zbudowany w Finlandii.

Rovanperä wyróżniał się w sezonie wyjątkowo szybką jazdą w trudnych warunkach pogodowych. Ta umiejętność miała także kluczowe znaczenie dla jego zwycięstwa w Nowej Zelandii, gdzie kierowcy WRC po raz pierwszy od dekady mierzyli się z gładkimi szutrowymi drogami. Po najdłuższym, piątkowym etapie figurował na czwartym miejscu, a w deszczową sobotę objął prowadzenie z prawie półminutową przewagą.

W niedzielę ostatnie cztery odcinki również zostały rozegrane w deszczu, ale zawodnik Toyoty utrzymał prowadzenie i w kończącym rajd Power Stage’u zanotował najlepszy czas. Był to jego siódmy wygrany Power Stage w tym sezonie.

Wielokrotny mistrz WRC Sébastien Ogier z pilotem Benjaminem Veillasem zajęli w Nowej Zelandii drugie miejsce. Był to ich czwarty start w sezonie 2022. Pierwsze i drugie miejsce Rovanpery i Ogiera oraz pierwszy i trzeci czas na Power Stage’u przełożyły się na 51 punktów dla fabrycznego zespołu Toyoty.

TOYOTA GAZOO Racing po Rajdzie Nowej Zelandii ma 81 punktów przewagi nad kolejnym zespołem w klasyfikacji producentów. Do zdobycia pozostały jeszcze maksymalnie 104 punkty. Przedostatnia runda sezonu, Rajd Hiszpanii, zostanie rozegrana w dniach 20-23 października. Impreza z bazą w Salou na południe od Tarragony znana jest z równych i szybkich dróg asfaltowych, przypominających tor wyścigowy.

Wyniki Rajdu Nowej Zelandii:
1. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) 2h48m01.4s
2. Sébastien Ogier/Benjamin Veillas (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +34.6s
3. Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +48.5s
4. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +1m58.8s
5. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +3m55.3s
6. Hayden Paddon/John Kennard (Hyundai i20 N Rally2) +10m03.7s
7. Lorenzo Bertelli/Lorenzo Granai (Ford Puma Rally1 HYBRID) +10m39.0s
8. Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia Rally2 evo) +12m36.8s
9. Shane van Gisbergen/Glen Weston (Škoda Fabia Rally2) +13m28.8s
10. Harry Bates/John McCarthy (Škoda Fabia Rally2 evo) +16m51.6s
Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) nie ukończyli

Zdobywcy tytułu mistrza kierowców WRC dla Toyoty:
1990: Carlos Sainz (Toyota Celica GT-Four ST165)
1992: Carlos Sainz (Toyota Celica Turbo 4WD ST185)
1993: Juha Kankkunen (Toyota Celica Turbo 4WD ST185)
1994: Didier Auriol (Toyota Celica Turbo 4WD ST185)
2019: Ott Tänak (Toyota Yaris WRC)
2020: Sébastien Ogier (Toyota Yaris WRC)
2021: Sébastien Ogier (Toyota Yaris WRC)
2022: Kalle Rovanperä (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID)