Toyota Gazoo Racing World Rally Team w nową erę rajdowych mistrzostw świata wkracza z zawodnikami, którzy udowodnili, że są zdolni do seryjnych zwycięstw. Zespół wystawi w każdej rundzie trzy auta. Elfyn Evans i Kalle Rovanperä pojadą w każdym rajdzie sezonu 2022 nowym hybrydowym samochodem kategorii Rally1. W wybranych rundach pojedzie też wielokrotny mistrz świata Sébastien Ogier, który zrezygnował z pełnego programu startów. Francuz będzie dzielił auto z Esapekką Lappim, który wraca do zespołu po trzech latach.

Zespół Toyota Gazoo Racing wkroczył właśnie w najistotniejszą fazę pracy nad nowym samochodem, przygotowanym zgodnie z obowiązującymi od 2022 roku przepisami technicznymi. Do pracy nad autem zatrudniono kierowców, którzy wygrywali już rajdy dla Toyoty i pomogli osiągnąć sukcesy od powrotu producenta do WRC w 2017 roku. „Jestem zadowolony, że mamy tak mocny skład na sezon 2022 i początek nowej ery w rajdach” – powiedział Jari-Matti Latvala, szef zespołu.

Evans i Rovanperä na pełny etat
Elfyn Evans dołączył do Toyota Gazoo Racing w 2020 roku i szybko znalazł się w gronie pretendentów do tytułu, wygrywając w Szwecji i Turcji oraz do ostatniej rundy walcząc z Ogierem o mistrzostwo świata. W tym sezonie 32-latek triumfował już w Portugalii i w Rajdzie Finlandii. Razem ze swoim pilotem Scottem Martinem wciąż mają szansę na mistrzostwo na dwie rundy przed końcem sezonu. „To były dwa udane lata współpracy, a wygrana w Rajdzie Finlandii była dla mnie szczególnie ważna. Cieszę się na pracę z całym zespołem nad rozwojem samochodu Rally1. Postaramy się osiągnąć najlepszy możliwy wynik” – powiedział Evans.

Rovanperä rozwinął się niesamowicie, odkąd w zeszłym sezonie po raz pierwszy usiadł za kierownicą samochodu rajdowego najwyższej kategorii. 21-latek z Finlandii, którego pilotem jest Jonne Halttunen, po wygraniu Rajdu Estonii jest najmłodszym zwycięzcą rundy WRC w historii. Zwycięstwo w legendarnym Rajdzie Akropolu potwierdziło jego reputację jako jednego z najbardziej obiecujących kierowców młodego pokolenia. „Nauczyłem się wiele, a zespół stworzył mi idealne warunki do zdobywania doświadczenia. Przed nami rok wielkiej zmiany z całkiem nowym autem, ale dobrze już znamy się jako zespół, więc razem pracujemy nad jego rozwojem” – stwierdził Fin.

Ogier z nowym pilotem, powrót Lappiego
Sébastien Ogier w swoim pierwszym sezonie startów za kierownicą Yarisa WRC zdobył siódmy tytuł mistrza świata. 37-letni Francuz przedłużył o rok kontrakt i walczy o kolejne mistrzostwo z Toyotą. W tym sezonie wygrywał w Monte Carlo, Chorwacji, na Sardynii i w Kenii. Na dwie rundy przed końcem sezonu ma 24 punkty przewagi w klasyfikacji kierowców. W przyszłym sezonie Ogier poświęci się innym aktywnościom i nie weźmie udziału we wszystkich rundach. Dokładna liczba rajdów, w których pojedzie, zostanie podana w późniejszym terminie. „Cieszę się, że spędzę więcej czasu z rodziną, ale cieszę się też, że nadal będę częścią Toyota Gazoo Racing i wystartuję w kilku rajdach. Dziękuję zespołowi za taką możliwość i postaram się zrobić wszystko, by zespół wygrał klasyfikację producentów i stworzył jak najlepsze auto” – powiedział Francuz.

W sezonie 2022 na prawym fotelu Ogiera dojdzie do zmiany. Julien Ingrassia, z którym osiągał wszystkie sukcesy, kończy karierę. Nowym pilotem Ogiera będzie Benjamin Veillas, który od lat pracuje przy testach.

Esapekka Lappi był członkiem Toyota Gazoo Racing w 2017 i to on jako pierwszy kierowca Yarisa WRC wygrał Rajd Finlandii. W 2018 roku trzy razy finiszował na podium, co pomogło zdobyć zespołowi tytuł mistrzowski w kategorii producentów. W październiku znów ścigał się w Rajdzie Finlandii Yarisem WRC i ukończył imprezę na czwartym miejscu, a w przyszłym sezonie razem z pilotem Janne Fermem wracają do zespołu już na stałe. „Cieszę się z powrotu do Toyota Gazoo Racing, bo czuję się tu jak w domu. Gdy podczas Rajdu Finlandii usiadłem za kierownicą Yarisa WRC, wiedziałem, że to jest moje auto. W przyszłym sezonie będziemy mieć nowy samochód, który będzie się znacznie różnił ze względu na nowe przepisy. Jestem podekscytowany tym, że będę częścią debiutu tego auta” – powiedział Lappi.

Skład kierowców i pilotów Toyota Gazoo Racing WRT na sezon 2022
Elfyn Evans / Scott Martin
Kalle Rovanpera / Jonne Halttunen
Sebastien Ogier / Benjamin Veillas
Esapekka Lappi / Janne Ferm