Zespół TOYOTA GAZOO Racing WRT świętuje trzecie zwycięstwo w 2021 roku. Elfyn Evans triumfował w Rajdzie Portugalii, czwartej rundzie rajdowych mistrzostw świata. Trzecie miejsce zajął Sébastien Ogier, który utrzymał prowadzenie w klasyfikacji generalnej kierowców. Po raz trzeci w sezonie dwa Yarisy WRC dojechały w najlepszej trójce, tym samym Toyota zwiększyła przewagę w klasyfikacji producentów.

„Jesteśmy bardzo szczęśliwi, bo początek rajdu nie zapowiadał, że dojedziemy na najwyższym stopniu podium. Ale w tej dyscyplinie trzeba pokonać każdy zakręt aż do mety ostatniego odcinka specjalnego. Ostatecznie wygraliśmy i czujemy się fantastycznie” – skomentował Jari-Matti Latvala, szef zespołu TOYOTA GAZOO Racing WRT. W klasyfikacji producentów Toyota prowadzi po czterech rajdach z przewagą aż 37 punktów nad drugim zespołem.

W Rajdzie Portugalii triumfował duet Elfyn Evans – Scott Martin, który od pierwszego dnia jechał mądrze i równo, co zaowocowało awansem na pierwsze miejsce już w sobotnie popołudnie. Przed niedzielnymi odcinkami specjalnymi ich przewaga nad drugą załogą wynosiła 10,7 sekundy, ale już na pierwszej próbie tego dnia pokazali, że zwycięstwa nie wypuszczą. Byli o 8,9 sekundy szybsi niż kolejne auto, a następnie triumfowali na dwóch kolejnych próbach. W całym rajdzie zwyciężyli na sześciu odcinkach specjalnych, a Rajd Portugalii wygrali z przewagą 28,3 sekundy.

„To fantastyczne uczucie dojechać do mety jako zwycięzca. Nie wszystko szło gładko przez cały weekend, a my nie byliśmy najszybszą załogą na trasie, ale jechaliśmy dobrym tempem i nasza jazda była równa. Przed ostatnim dniem wiedzieliśmy, że przewaga nad drugim miejscem nie jest duża, więc musieliśmy dać z siebie wszystko. Uzyskaliśmy kilka dobrych czasów i powiększyliśmy przewagę. W Chorwacji przegraliśmy o mały włos, co było bolesne, więc cieszę się, że tym razem triumfowaliśmy z pewną przewagą” – powiedział Evans, który do 25 punktów za zwycięstwo dołożył jeszcze jeden za piątą pozycję na Power Stage’u.

Kierowcy w Yarisach WRC prowadzą w mistrzostwach świata
Elfyn Evans wygrał swój czwarty rajd w karierze, a trzeci za kierownicą Yarisa WRC. W klasyfikacji generalnej kierowców awansował na drugie miejsce. Do lidera, którym pozostał Sébastien Ogier, traci tylko dwa punkty. Francuz, pilotowany przez swojego rodaka Juliena Ingressię, od początku rajdu był w niekorzystnej sytuacji. Jako lider cyklu, w piątek ruszał jako pierwszy i przecierał trasę kolejnym załogom, tracąc przy tym cenny czas. Ostatecznie wspiął się na trzecie miejsce, a na dodatkowo punktowanym Power Stage’u wywalczył trzy punkty.

„W niedzielę skupiliśmy się na utrzymaniu trzeciej pozycji i zdobyciu dodatkowych punktów na Power Stage’u. Nie byliśmy w stanie wywalczyć maksimum, ale 18 punktów w sumie jest pozytywnym wynikiem. Nie lubię sytuacji, w której nie jestem w stanie walczyć o czołowe lokaty, ale tego spodziewałem się, ruszając pierwszy na trasę jako lider mistrzostw świata. Wywalczyliśmy tyle, ile byliśmy w stanie, a każda większa zdobycz punktowa jest krokiem w kierunku tytułu” – powiedział Ogier.

Swój najlepszy wynik w karierze osiągnął Takamoto Katsuta, którego pilotem jest Dan Barritt. Japończyk jadący Yarisem WRC w ramach TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge Program, dojechał do mety na czwartym miejscu, a w klasyfikacji generalnej cyklu zajmuje szóstą lokatę.

Piąty w klasyfikacji kierowców jest Kalle Rovanperä, który z powodu kłopotów technicznych musiał przerwać jazdę w sobotnie popołudnie. Do rywalizacji wrócił w niedzielę, by zbierać kolejne doświadczenia na szutrowej nawierzchni za kierownicą Yarisa WRC i zdobył dwa punkty za czwarte miejsce na Power Stage’u.

Kierowcy TOYOTA GAZOO Racing WRT nie będą mieli zbyt wiele czasu na odpoczynek. W dniach 3-6 czerwca będą rywalizować w Rajdzie Sardynii, który charakteryzuje się wąskimi, szutrowymi drogami o zmiennej charakterystyce oraz trasami z piaszczystym podłożem, pod którym kryją się kamienie i fragmenty skał. Dodatkowym wyzwaniem dla opon i samochodów są zazwyczaj wysokie temperatury.

Wyniki Rajdu Portugalii:
1. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota Yaris WRC) 3h38m26.2s
2. Dani Sordo/Borja Rozada (Hyundai i20 Coupe WRC) +28.3s
3. Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC) +1m23.6s
4. Takamoto Katsuta/Dan Barritt (Toyota Yaris WRC) +2m28.4s
5. Gus Greensmith/Chris Patterson (Ford Fiesta WRC) +4m52.7s
6. Adrien Fourmaux/Renaud Jamoul (Ford Fiesta WRC) +5m03.4s
7. Esapekka Lappi/Janne Ferm (Volkswagen Polo GTI R5) +9m37.2s
8. Teemu Suninen/Mikko Markkula (Ford Fiesta Rally2) +11m20.0s
9. Mads Østberg/Torstein Eriksen (Citroën C3 Rally2) +12m01.5s
10. Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Volkswagen Polo GTI R5) +12m35.8s
22. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC) +22m10.2s