Zespół TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team staje przed kolejnym wyzwaniem, zimowym Rajdem Szwecji w dniach 13-16 lutego. Po znakomitym występie w Rajdzie Monte Carlo, Toyota chce zdobyć kolejne zwycięstwo, tym razem na wymagających zaśnieżonych i oblodzonych rajdowych trasach.

Nowy sezon Rajdowych Mistrzostw Świata FIA (WRC) rozpoczął się podwójnym podium zespołu TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team (TGR-WRT) w kultowym Rajdzie Monte Carlo. Sébastien Ogier, pilotowany przez Vincenta Landaisa, zdobył swoje rekordowe dziesiąte zwycięstwo, a Elfyn Evans, pilotowany przez Scotta Martina zajął drugie miejsce na podium. Tym samym zespół TGR-WRT zgarnął maksymalną do zdobycia ilość punktów, obejmując prowadzenie w klasyfikacji producentów. TGR-WRT zamierza wykorzystać ten wielki sukces i kontynuować rozpoczętą serię zwycięstw podczas Rajdu Szwecji.

Evans na czołowej pozycji w walce o mistrzostwo kierowców
Liderem TGR-WRT podczas Rajdu Szwecji będzie Elfyn Evans. Brytyjczyk zajmuje drugie miejsce w klasyfikacji indywidualnej kierowców, po Sebastianie Ogier, którego nie będzie w Szwecji. Evans odniósł już zwycięstwo w Rajdzie Szwecji w 2020 roku i z pewnością będzie chciał zdobyć podczas drugiej rundy WRC maksymalną ilość punktów.

Oprócz Evansa faworytem do wygranej z pewnością jest jego kolega z zespołu, Kalle Rovanperä, pilotowany przez Jonne Halttunen. Rovanperä, mający na swoim koncie już dwa tytuły rajdowego mistrz świata, triumfował w Rajdzie Szwecji w 2022 roku.

TGR-WRT wystawi w Szwecji łącznie pięć załóg w Toyotach GR YARIS Rally1. Skład zespołu uzupełnił Takamoto Katsuta, pilotowany przez Aarona Johnstona. Japończyk dobrze czuje się na zimowych szwedzkich trasach, gdzie odnosił już sukcesy w przeszłości. W barwach TGR-WRT wystartuje także znany włoski kierowca rajdowy Lorenzo Bertelli, pilotowany przez Simone Scattolin. Bertelli po raz trzeci z rzędu weźmie udział w swoim ulubionym rajdzie WRC w ramach programu dla klientów prywatnych.

Piątą Toyotę GR YARIS Rally 1 poprowadzi Sami Pajari, pilotowany przez Marko Salminena. Pajari został zgłoszony w ramach drugiego zespołu TGR-WRT2, który również będzie punktować w mistrzostwach producentów. Dla młodego fińskiego kierowcy będzie to debiut w zimowym rajdzie za kierownicą auta najmocniejszej klasy Rally1.

Mocna obsada GR Yarisów Rally2
W WRC2 weźmie udział aż siedem załóg w prywatnych Toyotach GR Yaris Rally2. W gronie faworytów do wygranej na czele znajduje się Oliver Solberg. Młody Norweg rozpoczyna kampanię startów w 7 nominowanych rundach właśnie od Rajdu Szwecji.

Warto również zwrócić uwagę na kolejnego utalentowanego młodego kierowcę, Estończyka Georga Linnamäe, któremu w zeszłorocznej edycji rajdu udało się zdobyć miejsce na podium, oraz dwóch fińskich kierowców Roope Korhonena i Tuukka Kauppinena. W tym roku w Rajdzie Szwecji za kierownicą Toyoty GR Yaris Rally2 zasiądzie też stały uczestnik zimowej rundy WRC Polak Michał Sołowow, pilotowany przez Macieja Barana.

Kierowcy programu TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge, Hikaru Kogure i Yuki Yamamoto, podobnie jak Solberg rozpoczną swoją kampanię w WRC2 od Rajdu Szwecji.

Ekstremalne warunki i szybkie trasy
Rajd Szwecji jest jedyną typowo zimową rundą WRC rozgrywaną na śniegu i lodzie. Nowa lokalizacja wokół miasta Umeå, bliżej koła podbiegunowego, zapewniła ekstremalne warunki zimowe i bardzo szybkie drogi. Podczas rajdu wykorzystywane są specjalne zimowe opony z długimi kolcami, umożliwiające kierowcom osiąganie bardzo wysokich prędkości, a technika jazdy „opierania” się na dużych śnieżnych zaspach jest kluczowa w walce o czołowe lokaty.

TGR-WRT ma bardzo dobre wspomnienia z Rajdu Szwecji, gdzie w 2017 roku, obecny dyrektor zespołu, Jari-Matti Latvala prowadząc Toyotę Yaris WRC, odniósł pierwsze zwycięstwo w historii zespołu.

„Rajd Szwecji jest dla naszego zespołu prawie domowym rajdem z zimowymi warunkami, jakich doświadczamy w Finlandii. To jedne z najfajniejszych warunków do jazdy samochodem rajdowym. Rajd Monte-Carlo był dla nas niemal idealnym początkiem sezonu i mamy nadzieję, że uda nam się powalczyć o zwycięstwo także w Szwecji. Warunki na tych trasach mogą być bardzo trudne, jeśli na drogę z lodu spadnie świeży śnieg. To może wpłynąć na osiągi kierowców jadących z przodu, takich jak Elfyn w piątek. Miejmy nadzieję, że warunki się ustabilizują i będzie to rajd, którym wszyscy nasi kierowcy będą mogli się cieszyć” - mówi Jari-Matti Latvala, szef zespołu TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team.

Zimowa runda WRC rozpocznie się w czwartek 13 lutego wieczorem krótkim 5-kilometrowym odcinkiem specjalnym w Umeå. Zostanie on także rozegrany w piątek na zakończenie dwóch sekcji składających się z trzech odcinków specjalnych. Sobota przyniesie podobny format co piątek, kończąc się także odcinkiem w Umeå, ale w dłuższej 10-kilometrowej wersji. W niedzielę po dwukrotnym pokonaniu próby Västervik załogi zakończą rywalizację na długiej wersji odcinka Umeå, który stanowić będzie dodatkowo punktowany Power Stage.