TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team w dniach 17-20 października będzie toczyć walkę o czwarty z rzędu tytuł rajdowych mistrzów świata. Na wymagających trasach w Niemczech, Czechach i Austrii podczas Rajdu Europy Centralnej zespół wystawi mocny skład w czterech Toyotach GR YARIS Rally1 HYBRID.

Zespół Toyoty, po świetnym wyniku w poprzedniej rundzie, jest pozytywnie nastawiony przed Rajdem Europy Centralnej. Podczas wrześniowego Rajdu Chile TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team (TGR WRT) osiągnął historyczny wynik, zdobywając jako pierwszy w historii maksymalną możliwą liczbę punktów w klasyfikacji producentów, według nowego systemu punktacji. Dzięki temu Toyota na dwie rundy przed końcem sezonu Rajdowych Mistrzostw Świata FIA (WRC) zmniejszyła różnicę do liderów klasyfikacji producentów o ponad połowę z 35 do 17 punktów.

Dwa ostatnie rajdy w kalendarzu WRC 2024 to wymagające rundy, rozgrywane na asfaltowych trasach. W Europie załogi wracają na twardą nawierzchnię po raz pierwszy od kwietniowego Rajdu Chorwacji. Po rozgrywanym w najbliższy weekend Rajdzie Europy Centralnej w kalendarzu pozostanie już tylko finałowa runda podczas listopadowego Rajdu Japonii.

„Nasz wynik w Chile dał duży zastrzyk motywacji całemu zespołowi. Po zmniejszeniu różnicy punktowej o połowę pokazaliśmy, że wyścig o mistrzostwo producentów jest nadal otwarty i wszystko jest jeszcze możliwe. Czekamy więc z niecierpliwością na Rajd Europy Centralnej. Ten rajd jest dużym wyzwaniem dla załóg, a w zeszłym roku panowały tu trudne warunki z dużą ilością deszczu i błota. Nasze samochody dobrze sprawdziły się w takich warunkach i myślę, że nasi kierowcy są gotowi na nadchodzące wyzwanie” - mówi Jari-Matti Latvala, szef zespołu TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team.

Skład zespołu na Rajd Europy Centralnej otwierają ośmiokrotny rajdowy mistrz świata Sébastien Ogier, pilotowany przez Vincenta Landaisa i aktualny rajdowy wicemistrz świata Elfyn Evans, pilotowany przez Scotta Martina. Francuz i Brytyjczyk skupiają się na walce o punkty dla zespołu w klasyfikacji producentów, ale nadal zachowali szansę na mistrzowski tytuł w klasyfikacjach indywidualnych. Podczas europejskiej rundy trzecią i czwartą Toyotę GR YARIS Rally1 HYBRID poprowadzą Takamoto Katsuta, pilotowany przez Aarona Johnstona i Sami Pajari, pilotowany przez Enni Mälkönen.

“Sébastien wciąż ma w sobie mnóstwo prędkości i motywacji, by walczyć o zwycięstwo, a udany start Elfyna w Chile pomógł mu nabrać pewności siebie. Jestem przekonany, że obaj będą walczyć o wygraną. Celem dla Takamoto będzie przejechanie dobrego i równego rajdu, zdobycie punktów dla zespołu i znalezienie dobrego wyczucia samochodu przed kluczowym Rajdem Japonii. Tymczasem dla Samiego ten rajd będzie czymś nowym, bo po raz pierwszy pojedzie Toyotą GR YARIS Rally1 HYBRID na asfalcie. Będzie to dla niego przede wszystkim nauka i zdobywanie doświadczenia” - dodaje Latvala.

Oprócz czterech Toyot GR YARIS Rally1 HYBRID kolejną rajdową wersję tego sportowego hot hatcha będzie można także zobaczyć w kategorii WRC2. Toyotę GR Yaris Rally2 poprowadzi najwyżej rozstawiony czeski kierowca Filip Mareš, z zespołu ACCR Toyota Dolák.

Rajd Europy Centralnej zadebiutował w WRC rok temu, stając się pierwszą rundą, która obejmowała odcinki specjalne przejeżdżane w trzech różnych krajach. Charakter prób sportowych mocno różni się w zależności od regionu, w którym odbywa się dany etap. Dodatkowym utrudnieniem jest zmienna jesienna pogoda, panująca o tej porze w Europie Środkowej. Drogi robią się bardzo śliskie od deszczu, błota i liści.

Zawody rozpoczną się w stolicy Czech, Pradze. W czwartek 17 października rano rozegrany będzie odcinek testowy. Następnie załogi przemieszczą się do słynnej dzielnicy miasta Hradčany na start honorowy, po którym rozegrany zostanie krótki odcinek super specjalny na torze wyścigów konnych Velká Chuchle. Dzień zakończy prawie 12-kilometrowy odcinek specjalny Klatov. Ta sama próba zostanie rozegrana jeszcze dwa razy w piątek, wraz z dwoma innymi odcinkami specjalnymi, które z reguły mają dość wyboistą nawierzchnię i są wąskie, ale przy tym dość szybkie. Pomiędzy odcinkami zawodnicy będą mogli serwisować swoje auta dwukrotnie, w specjalnej strefie w miejscowości Janovice nad Úhlavou. Wieczorem wrócą do parku serwisowego w niemieckim Karpfham, na południowy zachód od niemieckiego miasta Passau.

Sobota 19 października będzie najdłuższym dniem Rajdu Europy Centralnej. Na załogi czekają ponad 123 kilometry odcinków specjalnych na terenie Niemiec i Austrii, w dwóch pętlach składających się z trzech odcinków. Środkowy odcinek, o nazwie Beyond Borders, rozpoczyna się w Niemczech, a kończy w Austrii. Niedzielna rywalizacja składa się z dwóch, pokonywanych dwukrotnie, odcinków na terenie Niemiec, z finałową próbą Power Stage Passauer. Ceremonia mety w Passau zaplanowana jest o godz. 15.30.