Nasser Al-Attiyah i Mathieu Baumel - liderzy Rajdu Dakar 2022 od pierwszego odcinka specjalnego nie ustępują rywalom i pewnie przewodzą światowej czołówce na trasie najtrudniejszego terenowego maratonu. Duet z zespołu TOYOTA GAZOO Racing na siódmym etapie zajął 2. miejsce, co pozwoliło mu pewnie utrzymać prowadzenie z ponad 40-minutową przewagą nad rywalami.

Po dniu przerwy na odpoczynek i regenerację zawodnicy powrócili do rywalizacji na trasie terenowego maratonu. Etap ze stolicy Arabii Saudyjskiej - Rijadu w kierunku Ad-Dawadimi zawierał długi na ponad 400 km odcinek specjalny.

Liderzy rajdu oraz zespołu TOYOTA GAZOO Racing, jadący z numerem 201 Al-Attiyah i Baumel mają już jasną i przemyślaną taktykę do końca rajdu. Po wypracowaniu dużej przewagi na pierwszych etapach, jadą teraz spokojnie i równo, unikając zbędnego ryzyka. Siódmy etap zakończył się dla nich zgodnie z oczekiwaniami na wysokiej 2. pozycji, co zapewniło im nie tylko utrzymanie wypracowanej przewagi, ale też korzystną pozycję startową. 

Nasser Al-Attiyah: "Tak, to był naprawdę trudny etap i myślę, że przez pierwsze 100 km byliśmy nieco ospali. Na początku straciliśmy 5 minut do Seba (Loeba), ale po półmetku odcinka wyrównaliśmy do jego tempa aż do mety. Ogólnie jestem zadowolony po siedmiu etapach, a ponieważ Seb jutro otworzy drogę, to powinniśmy być na dobrej pozycji, by kontrolować rajd."

Shameer Variawa i Danie Strassen podkręcili swoje tempo w drugiej części rajdu i tym razem zajęli 12. miejsce na etapie.

Shameer Variawa: "Ten etap był bardzo podchwytliwy jeśli chodzi o nawigację. Było wiele skał, ale także kilka otwartych odcinków, na których mogliśmy cisnąć, a trudna nawigacja naprawdę przetestowała pilotów. Po 10 kilometrach na odcinku zjechaliśmy na złą drogę i straciliśmy około 5 minut. To samo stało się tuż za punktem kontrolnym, więc w sumie straciliśmy około 10 minut na szukaniu dróg."

Pech nie ominął tym razem Giniela de Villiers i Dennisa Murphy, którzy zatrzymali się na około dwusetnym kilometrze odcinka. Z pomocą przyszła im inna załoga TOYOTA GAZOO Racing w składzie Henk Lategan i Brett Cummings, która pomogła im ruszyć dalej i ukończyć OS. Pomimo dużej straty czasowej De Villiers utrzymał się w pierwszej dziesiątce i aktualnie zajmuje 8. lokatę w klasyfikacji generalnej rajdu.

Z kolei w TOP10 niedzielnego etapu mogliśmy podziwiać łącznie cztery Toyoty Hilux.

Wysokie miejsce ponownie zajął duet fabrycznego zespołu Toyoty wśród aut produkcyjnych, tworzony przez Akirę Miura i Laurenta Lichtleuchter. Załoga Toyota Land Cruiser Toyota Auto Body zajęła 48. miejsce i umocniła się jeszcze bardziej na pozycji liderów grupy T2.

Ich zespołowi koledzy w drugiej Toyocie Land Cruiser VDJ200 Ronald Basso i Jean Michel Polato zajęli 57. miejsce.

W poniedziałek na zawodników czeka najdłuższy etap w tegorocznej edycji o łącznej długości 830 kilometrów, z czego 395 km stanowić będzie odcinek specjalny o mocno zróżnicowanej nawierzchni.

Klasyfikacja 7 etapu Rajdu Dakar 2022:
1. Sebastien Loeb / Fabian Lurquin BRX Hunter T1+ 3:09.32
2. Nasser Al-Attiyah / Matthieu Baumel Toyota GR DKR Hilux +5.26
3. Carlos Sainz / Lucas Cruz Audi RS Q e-tron +7.43
4. Stephane Peterhansel / Edouard Boulanger Audi RS Q e-tron +9.40
5. Yazeed Al-Rajhi / Michael Orr Toyota Hilux Overdrive +10.03
6. Bernhard ten Brinke / Sebastien Delaunay Toyota Hilux Overdrive +12.54
7. Lucio Alvarez / Armand Monleon Toyota Hilux Overdrive +13.37
8. Mattias Ekstrom / Emil Bergkvist Audi RS Q e-tron +14.42
9. Nani Roma / Alex Haro Bravo BRX Hunter T1+ +15.50
10. Władymir Wasiliew / Oleg Uperenko BMW X5 +18.05
...
12. Shameer Variawa / Danie Stassen Toyota GR DKR Hilux +18.36
...
37. Henk Lategan Brett / Cummings Toyota GR DKR Hilux +44:02
...
44. Giniel De Villiers / Dennis Murphy Toyota GR DKR Hilux +1.00.44
...
48. Akira Miura / Laurent Lichtleuchter Toyota Land Cruiser VDJ200 +1.14.19
...
57. Ronald Basso / Jean Michel Polato Toyota Land Cruiser VDJ200 +2.34.19

Klasyfikacja po etapie:
1. Al-Attiyah, 2. Loeb +44.59, 3. Al-Rajhi +53.31, 4. Alvarez +1:15.09, 5. Przygoński +1:30.04, 6. Terranova +1:36.55, 7. Wasiliew +1:39.47, 8. Prokop +1:44.48, 9. De Villiers +1:47.14, 10. Halpern +1:58.24